“苦菜秀”，乃小满三候之首。小满吃苦菜，则是很古老的一种民间习俗。
    “四月中，小满者，物致于此小得盈满”（《月令七十二候集解》）。小满是夏季的第二个节气，此时夏熟作物的籽粒开始灌浆趋向饱满，但还未大满成熟，只是小满。所以小满里寓意着丰收的希望，也流行着“吃苦迎甘来”的习俗。过去的小满，刚好“青黄不接”，但却是苦菜蓬勃生长、采摘食用的最佳之时，由此民间逐渐形成了小满吃野菜苦菜的习俗。有一句 “小满食苦，一夏不苦”的俗语，让我想起过去三夏大忙季节的一幕幕劳动场景。我是农家长大的孩子，农人吃苦，我也经历过，小满吃苦菜，是预示着农人即将开始了一年中最辛苦的劳作。“嚼得菜根，百事可为”么，先吃顿苦菜，下面的苦就能一一挨过去了。
    农谚说 “小满小满，麦粒渐满。小满未满，还有危险”。在北方，夏熟作物开始灌浆直至茎穗饱满，但离成熟直至颗粒归仓还有一小段距离。不说麦收后的夏种夏管，单说小满到麦收这一小段距离的灌浆、治虫、预防干热风和突如其来的雷雨大风、冰雹的袭击以及麦收前的各项准备等，在没有机械化的过去，样样都是艰苦的劳动环节。尤其是烈日下的抢收抢打，那真是男女老少齐上阵的大会战场面。正如唐朝诗人白居易《观刈麦》中描写的那样：“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光，力尽不知热，但惜夏日长。复有贫妇人，抱子在其旁，右手秉遗穗，左臂悬敝筐……”
    在南方，小满的“满”，不仅指籽粒，也指雨水。百姓以“满”指代雨水的丰裕程度。农谚有“小满不满，无水洗碗”、“小满不满，干断田坎”、“小满不下，犁耙高挂”。小满正是江南早稻追肥、中稻插秧的时节，如若田里不蓄满水，就会造成田坎干裂，无法插秧，影响农作物的收成。所以旧时江南一带有“小满动三车”的说法。农户以村圩为单位举行“抢水”仪式，有演习之意。同时还举行祭三车也就是祭奠车神的习俗。仪式归仪式，然而旧时踏水车吸水是最辛苦的，清末蒋士煐的《南园戽水谣》咏道：“日脚杲杲晒平地，东家插秧西家莳。养苗蓄水水易干，农夫踏车声如沸。车轴欲折心摇摇，脚跟皲裂皮肤焦。堤水如汗汗如雨，中田依旧成槁土……”然而，对于这苦，农人是不抱怨的，因为是在期盼着籽粒饱满的甘甜呀！还有“丝车、油车”也都要忙碌起来。蚕妇抽丝剥茧，日夜不停，怕的是 “蚕过小满则无丝”。这苦，蚕农也愿意挨了，因为是在期盼着茧子的饱满。但最不愿意看到的是宋代张俞诗中“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人”的《蚕妇》伤呀！
    过去小满吃苦菜，“食苦迎甘”习俗，那是人们对丰收对幸福生活的一种期盼。而现代人的日子已从过去的苦坑里跳到了蜜罐里，但依然时兴吃苦菜，不仅在农村，城里人更是津津乐道。 “小满之日苦菜秀”。苦菜，在乡下就像田里的草，山坡、地头、沟旁、河边、田坎随处可见，且此时长得最水灵、最鲜嫩，一到傍晚就见络绎不断的城里人来田间地头剜苦菜。苦菜不但指一种，诸多味道苦的菜应是都算，如苦苣、蒲公英，连苋菜掐断其味道也是苦苦的，所以苋菜也是应节气的菜。现在有些苦菜品类引植在菜园，市场价格比其它菜蔬还高。当然，此时人们更乐意吃野生野味的苦菜。吃腻了大鱼大肉、甜菜香菜的人们，这时采集苦菜换换口味，是清火解毒保健最佳食菜。因为苦菜含有多种氨基酸、维生素及微量元素锌、钙、锰、硒等。有清热、明目、消炎、利尿、健胃、发汗、养血、败火、止咳等特点。且采摘容易，制作方便，经济实惠，味道鲜美。
    这不仅让我想到，过去人们吃苦菜是苦中求甜，现代人吃苦菜则是甜中乐苦求保健呀！
    卢恩俊